Vimael Machín

「遊撃手として登録されながら、内野のどこでも守れる「便利屋」としてメジャーに居場所を見つけたプエルトリコ出身の内野手、ビマエル・マチン。」

ビマエル・マチンは1993年9月25日、プエルトリコ東海岸の町ウマカオに生まれた内野手。身長5フィート10インチ(約178cm)、体重196ポンド(約89kg)、左打ち右投げ。2020年7月26日にメジャー初出場を果たし、現在はコロラド・ロッキーズで背番号25を着けてプレーする。プエルトリコ出身選手特有の制度的背景と、内野のどこでも守れる汎用性が彼のキャリアを特徴づけている。

アメリカ市民として生まれた『外国人』選手

ビマエル・マチンは1993年9月25日、プエルトリコ東海岸の町ウマカオで生まれた。日本の野球ファンにとって『プエルトリコ出身』という肩書きは、ドミニカ共和国やベネズエラ出身の選手と同じカテゴリーに聞こえるかもしれない。しかし制度上、両者はまったく異なる。プエルトリコはアメリカの自治連邦区(コモンウェルス)であり、そこで生まれた者は出生と同時にアメリカ市民権を持つ。そのためプエルトリコ出身の選手は、16歳で国際フリーエージェントとして契約するラテンアメリカ諸国の選手とは違い、アメリカ本土の高校生・大学生とまったく同じ『ルール4ドラフト(アマチュアドラフト)』の対象となる。マチンはコースタル・カロライナ大学を経て、この制度のもとでプロ入りした。日本の高校球児がドラフト会議を経てプロ入りする感覚に、実はかなり近い経路と言える。

26歳での初出場という遠回り

マチンがメジャーデビューを果たしたのは2020年7月26日。生年月日から逆算すれば、26歳での初出場だった。マイナーリーグ経由でメジャーに到達する選手の多くは20代前半でデビューするため、これは決して早い部類ではない。詳細な経緯を裏付ける一次資料は本稿にはないが、公表されている生年月日とデビュー日という客観的事実だけでも、彼が『即戦力ドラフト上位指名選手』として一直線に駆け上がったタイプではなく、時間をかけてメジャーの座を掴んだ選手であることが読み取れる。

登録上は遊撃手、実態は『どこでも屋』

現在マチンはコロラド・ロッキーズで背番号25を着け、遊撃手として登録されている。左打ち右投げ、身長5フィート10インチ(約178cm)、体重196ポンド(約89kg)というサイズは、メジャーの内野手としては決して大柄ではない。だが、こうした体格の選手がロースターに生き残る理由の多くは、特定のポジションの専門性ではなく『複数ポジションをこなせる汎用性』にある。アメリカ野球における『ユーティリティプレーヤー』は、日本の野球文化における『控え選手』とは少しニュアンスが異なる——スタメンではない日を、単なる休養日ではなく『次にどこで必要とされるか分からない準備の日』として過ごす役割だ。

これから

マチンのキャリアは、ドラフト上位指名の華やかさとも、国際契約の物語とも違う軌跡を辿ってきた。派手な数字よりも、チームがロースターを組む際に『どこにでも当てはめられる駒』として名前が挙がるかどうかが、この種の選手の評価を決める。2020年代後半のメジャーがより多くのポジションをこなせる内野手を求める流れの中で、マチンのような選手がいつ、どのチームで再び名前を呼ばれるかは、今後の展開を注視する価値がある。

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