Lucas Giolito

「サンタモニカ生まれの長身右腕は、肘の手術から始まったキャリアを、立て直しの連続で更新してきた投手である。」

ルーカス・ジオリートは1994年7月14日、カリフォルニア州サンタモニカ生まれの右投げ右打ちの投手。身長約198cm、体重約111kgの体格を持ち、2016年6月28日にメジャーデビューした。ドラフト上位指名、若くして経験した大きな肘の手術、不振からの再起、そして無観客の球場で達成したノーヒッターなど、公的に広く知られた経歴は「修正し続ける投手」という像を描く。現在の所属はサンディエゴ・パドレス、背番号は55。

サンタモニカという出発点

ジオリートは1994年7月14日、カリフォルニア州サンタモニカで生まれた。ロサンゼルス西部の海沿いの街で、映画やテック産業、ビーチ文化で知られる土地である。日本の読者にとっては、東京でいえば湘南と渋谷が混ざったような、洗練された海辺のイメージに近いかもしれない。ただし、ここで確認できるのは出生地までで、少年時代の暮らしや家族について、今回の資料から裏づけをもって書けることはない。確かなのは、2016年6月28日にメジャーデビューを果たしたこと、右投げ右打ちで、身長6フィート6インチ(約198cm)、体重245ポンド(約111kg)の大柄な投手であることだ。

ドラフト上位指名と、早すぎた手術

広く報じられている経歴によれば、ジオリートはロサンゼルスの高校時代から全米屈指の高校生投手として注目され、2012年のドラフト1巡目でワシントン・ナショナルズに指名された。そして、その直後に肘の靱帯再建手術(トミー・ジョン手術)を受けたことも、一般に知られている。日本の読者には、2000年代以降の日米の投手でおなじみの手術だろう。ただ、アメリカではドラフトで高い順位を得た高校生が、プロ入り前後に手術を受けることは珍しくなく、球団が長い目で育てる前提がある。日本の「即戦力」を求めるドラフト文化との大きな違いである。

崩れて、作り直す

2016年にナショナルズでデビューした後、ジオリートは同年冬の大型トレードでシカゴ・ホワイトソックスに移った。その後、苦しいシーズンを経験し、投球の立て直しに取り組んで2019年にオールスターに選ばれたことは、広く報じられた事実である。具体的に何をどう変えたのかについては、今回の資料に本人の発言がないため、ここでは断定しない。ただ、結果が悪化した後に投球を組み立て直し、再び評価を得たという経過そのものが、彼の最も大きな特徴だといえる。

無観客の球場で、ノーヒッター

2020年8月25日、ジオリートはピッツバーグ・パイレーツ戦でノーヒッターを達成した。この年はコロナ禍の短縮シーズンで、ホームゲームは無観客で行われた。日本のプロ野球でも無観客試合の経験があり、選手の高揚感を支えるはずの声援が失われた空間を想像しやすいだろう。静かな球場で成し遂げられた大記録は、彼のキャリアの中でも印象的な場面として語られる。その後も、複数の球団を渡り歩きながらマウンドに立ち続け、現在はパドレスで背番号55を着けている。

これから

ジオリートの物語には、一本調子の上昇曲線がない。手術、不振、復活、移籍という起伏の中で、そのたびに投球を調整してきた。その経過を知ると、数字の上下だけでは見えない、投手としての粘り強さが浮かび上がる。次の一年に彼が何を見せるかは、成績以上に、どのように自分を作り直すかという点に注目したい。

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